1. Писатель
В первую очередь Сергей Тимофеевич известен как писатель. Хотя первым его литературным опытом стали стихи — наивно-сентиментальные в юности. К поэзии он изредка возвращался и в последующие годы, но прославила его проза: мемуарно-автобиографическая трилогия «Семейная хроника», «детские годы Багрова-внука», «Воспоминания». А также знаменитая сказка «Аленький цветочек», по которой до сих пор ставят в театрах представления. Постановка этой сказки даже включена в Книгу рекордов Гиннеса как самый продолжительный детский спектакль. До этих знаковых произведений Аксаков обратил на себя внимание очерком «Буран»с характерным описанием снежной бури, вдохновившем Пушкина и Толстого. Успехов пользовались его «Записки» об охоте и рыбалки: своеобразные руководства в виде художественных очерков, основанных на богатом опыте и личных воспоминаниях писателя, рассказанных доверительным языком.
2. Цензор
Приехав в Москву, Аксаков получил должность цензора. Он проверял все печатные текущие материалы — от рекламы до литературных произведений, кроме того вычитывал журналы «Атеней», «Галатея», «Русский зритель» и «Телескоп». Он не был ни слишком строгим, ни слишком мягким, добросовестно выполнял свою работу, ориентируясь на политическую обстановку в стране. Однако за несколько допущенных к печати текстов, не понравившихся императору Николаю I, был уволен из Цензурного комитета. Ведь еще до этих публикаций Аксаков анонимно опубликовал свой фельетон «Рекомендация министра», в авторстве которого ему пришлось признаться. За этот фельетон в императорской канцелярии на писателя было заведено дело, а Аксаков зарекомендовал себя как человек, нелояльный к действующей власти.
3. Переводчик
Государственная служба в Петербурге началась для Аксакова с должности переводчика. В определенный период времени Аксаков от писательской деятельности переходит к переводческой. Он переводит «Филоктета» Софокла, «10-ую сатиру» Буало, «Певериль» Вальтера Скотта — и благодаря этим трудам обретает известность в литературных кругах Москвы и Петербурга. Переводы «Скупого» и «Школы мужей» Мольера шли на сцене московского и петербургского театров. В своей работе Аксаков следовал традициям французского классицизма.
4. Критик
Аксаков был большим любителем театра, и когда запрет на театральную критику пал, Сергей Тимофеевич стал одним из первых театральных критиков в России. Многие его работы были опубликованы под псевдонимами, поэтому на данный момент выявлены не все его статьи. Тексты Аксакова о театре просты, эстетическая позиция ясна: писатель ратовал за борьбу со штампами и изящную простоту игры. Которая в то время не часто встречалась на сцене — часто актеры играли в устаревшей манере. Занимался Аксаков и литературной критикой, при этом часто занимал непростую позицию противостояния общественному мнению. Так, он высоко оценил творчество Пушкина, защитив его от нападок критиков. Не обошел своим внимание Аксаков и роман Булгарина «Иван Выжигин», статья о котором носит концептуальный характер.
5. Директор института
После увольнения из цензурного комитета Аксаков устроился инспектором в Константиновское землемерное училище. За время своей службы здесь он сделал многое для развития этого учебного заведения, поспособствовав его реорганизации. Через пару лет указом императора землемерное училище стало межевым институтом, а Аксаков — его директором. Он предоставил место преподавателя русского языка Белинскому, с которым подружился в это время. Но спустя три года работы директором Аксакову пришлось уволиться из-за ухудшения здоровья, после чего он сосредоточился на творческой деятельности.